1949年8月17日，国民党军福州溃败后，蒋介石任命嫡系亲信东南军政长官公署副长官汤恩伯就任福建省主席，兼任厦门分署主任，进驻厦门岛，统一指挥刘汝明兵团、李良荣兵团。同时，蒋介石又任命原“上海市警察局局长”毛森为“厦门警备司令部司令”。

　　9月23日，集美解放，中国人民解放军第三野战军第十兵团在司令员叶飞率领下，兵临厦门。从北、西、南三个方向，对厦门岛完成了半月形包围。

　　此时的汤恩伯，手中尚有兵力3万多人。计有刘汝明第八兵团55军74师、181师、29师及从漳州溃败而来的刘汝明第八兵团68军残部；李良荣第二十二兵团第5军第166师。此外，尚有工兵20团10个营、宪兵3团、空军独立工兵营、厦门要塞总队、一个战车营等。

　　厦门岛长13公里，宽11公里，面积仅128平方公里。自然形成南北两半，蜂腰部宽约5公里。岛内东南多山，沿岸多沙滩和断崖，北半岛为丘陵，地势开阔，沿海多淤泥和峭壁。因此，汤恩伯将厦门岛的防御重点放在了北半部。他将刘汝明第八兵团55军的两个师放置于厦门岛的北半部。其中，建制完整、齐装满员的74师守备厦门西北部的东渡、石湖山、高崎、钟宅、江头一带；181师守备厦门东北部的坂美、五通道、何厝、洪山炳。55军指挥部设于厦门岛中部的金鸡亭。    另外，汤恩伯命令原李良荣指挥的第二十二兵团第5军第166师和刘汝明第八兵团68军残部防守厦门岛东南部的石胃头、胡里山地区；29师一个团及工兵20团10个营、宪兵3团、空军独立工兵营、厦门要塞总队、一个战车营守备厦门市区；29师第85团、86团防守鼓浪屿。

　　在阵地编成上，汤恩伯分设了前沿阵地、主抗阵地、纵深核心阵地。阵地内的工事大部分为钢筋水泥结构。前沿阵地设置了雷区、铁丝网、鹿砦、外壕，构成要塞环形防御体系。让汤恩伯感到较为放心的，是易守难攻的天然障碍——大海、滩涂。

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